Austern sind Weichtiere aus der Familie der Muscheln.
Die Schale dient dazu, den Körper der Auster zu schützen. Ihre Größe variiert je nach Art und Standort sowie, im Fall von Zuchtaustern, nach den Zuchttechniken. Die Schale färbt sich entsprechend der Umgebung, in der sich die Auster befindet. Es ist der Mantel, eine dünne Fleischschicht, der für das Wachstum und die Entwicklung der Schale sorgt. Austern finden im Meerwasser alle Elemente, die sie zur Bildung ihrer Schalen benötigen. Die Auster öffnet und schließt ihre Schalen mithilfe ihres Schließmuskels. Er ermöglicht es der Auster somit, die Schale geschlossen zu halten, das Eindringen von Wasser zu verhindern und sie vor Fressfeinden schützen.
Die Kiemen sind die Atmungsorgane der Auster. Sie sind auch an der Nahrungsaufnahme beteiligt. Die Kiemen halten auf ihrer Oberfläche die Partikel zurück, die zuvor aus dem Wasser herausgefiltert wurden. Diese Partikel werden dann mit Schleim überzogen und mithilfe von Härchen an den Kiemen, die sie schlagartig bewegen, dem Mund zugeführt.
Austern fressen Phytoplankton.
Austern sind zweigeschlechtlich. Sie wechseln das Geschlecht jedes Jahr oder nach jedem Laichvorgang. Im ersten Jahr der Fortpflanzung sind sie in der Regel männlich.
Im Frühjahr bereitet die Auster ihre Keimzellen vor. Im Sommer, wenn die Bedingungen gut sind, ein guter Salzgehalt (ein Salzgehalt, der niedriger ist als der natürliche Salzgehalt des Meeres) und eine Wassertemperatur von etwa 22°C vorliegt, werden sie dann hinausgespült.
Die Auster kann im Sommer einmal oder mehrmals laichen. Zu diesem Zeitpunkt wird die Auster als milchig bezeichnet, weil ihre Keimzellen eine weiße Farbe aufweisen. Pazifische Austern der Art „Crassostrea gigas“ (in der Bucht gezüchtet) setzen zwischen etwa 20 und 100 Millionen unbefruchtete Eier gegenüber nur 500.000 bis 1.500.000 bei den Europäischen Austern der Art „Ostrea edulis“ (die einheimische Auster der Bucht) frei. Die gebildeten Larven weisen eine Größe von zwischen 1/10 und 2/10 Millimeter auf. Nur 10 % von ihnen überleben. Sie werden von den Strömungen mitgerissen und suchen einen Ort, an dem sie sich niederlassen und entwickeln können.
